Bei einem Leistenbruch ist das typische Symptom eine plötzlich auftretende schmerzlose Vorwölbung im Bereich der Leistenregion. Die Vorwölbung ist oft nur im Stehen und beim Pressen vorhanden, im Liegen verschwindet sie spontan. Gelegentlich fehlt aber auch diese Vorwölbung, vielmehr wird dann lediglich über Schmerzen im Bereich der Leiste berichtet, welche sich insbesondere bei körperlicher Arbeit verstärken. Im Übrigen findet sich meist nur ein leichter, ziehender Schmerz im Leistenbereich der betroffenen Seite, der sich auf Druck hin verstärkt und bei Männern in den Hodensack und bei Frauen in die Schamlippen ausstrahlen kann. Im Verlauf kommt es dann zu einer Vergrößerung des Bruches. Bei Männern kann der Bruch sich bis hinein in den Hodensack ausdehnen. Oft verschwindet in diesem Stadium die Schwellung im Liegen nicht mehr von selbst. Diese Hernien verursachen oft Beschwerden beim Pressen, beim Stuhlgang oder beim Wasserlassen.
Als Vorstufe eines Leistenbruches kann eine Schwäche der Bauchmuskelschichten zu erheblichen Beschwerden im Leistenkanal führen, der so genannten “Weichen Leiste“. Hier ist ein Druck auf die Nerven, die im Leistenkanal laufen, für die Schmerzentstehung verantwortlich. Die Schmerzen können bis in den Oberschenkel ausstrahlen.